Mieux connu pour ses œuvres, notamment Le Bal à l’hôtel Lambert, que pour lui-même, cet artiste est né dans une famille aristocrate polonaise aux idées progressistes. Il suit des études au département des Beaux-Arts de l’université de Varsovie. En participant au soulèvement contre le régime tsariste de 1830-1831, son destin est en marche : émigration vers la France, installation à Avignon puis à Paris où il devient un ami intime de Chopin et le protégé du prince Adam Czartoryski. Il acquiert rapidement une certaine notoriété grâce à ses talents de portraitiste.

Son mariage avec une femme de la noblesse avallonnaise lui permet d’accéder à une relative sérénité, tant matérielle qu’intellectuelle. C’est de cette période que datent les belles vues à la touche romantique de la vallée du Cousin et de l’Avallonais. Oublié à tort aujourd’hui, peut-être aurait-il été « fort connu s’il jouissait d’un nom prononçable » comme l’écrivit son contemporain Théophile Gautier.